古代帝王總希望自己的統治能夠綿延至永遠，就像鑽石一樣堅固而恒久。這或許就是俄國沙皇彼得大帝開始收集鑽石和珠寶的原因。
十八世紀初，彼得大帝頒布了一道保護珍寶的專項命令，要求國人不準隨便變賣室中的珍貴珠寶和首飾，在一定重量以上的鑽石和珠寶必須由皇家收購。另外彼得大帝還在世界範圍內搜索鑽石珠寶，很多小國得知他的心頭所好都把本國最好的珠寶親手獻上，希望因此得到庇護和福祉。
彼得大帝在自己居住的聖·彼得堡東宮內修建了一座神秘建築物，所有收集到的珠寶都被珍藏在裏面，世人稱之為鑽石庫。彼得大帝之後，最癡迷于收集珠寶的是女皇葉卡捷琳娜二世。
如果世界上每個女人都愛鑽石，那麼最愛鑽石的女人就是葉卡捷琳娜二世。她對鑽石的癡迷程度幾近瘋狂，每天都佩帶價值連城的鑽飾，而且花樣經常翻新。
葉卡捷琳娜二世對鑽石切割和鑲嵌的工藝要求極高，俄國歷史上最出色的鑽石切割專家就是在葉卡捷琳娜二世時期出現的。曾經有個皇宮衛士壯著膽子稱讚女皇的鑽飾漂亮，他就被陞官至侍衛總管。大小官員於是都把進獻鑽石當成最直接的陞官途徑。一次女皇過生日，結果在收到的上萬件生日禮物中有超過一半是鑽石。女皇的鑽石不僅鑲嵌成首飾，就連她日常用的東西都要鑲滿鑽石。她有一本十七世紀的《聖經》，銀制的封面上就鑲嵌了3017顆鑽石。
在幾代皇室不停收集下，俄國的鑽石庫成為珍貴鑽石最集中的地方，其中光世界前十位的大鑽石就有三顆。
最出名的是“奧爾洛夫”鑽石，這是目前世界第三大鑽石，重189.62克拉。十七世紀初，在印度戈爾康達的鑽石砂礦中發現一粒重309克拉的鑽石原石，根據當時印度國王的旨意，一位鑽石加工專家擬把它加工成玫瑰花模樣，但未能如願，使重量損失不少（僅磨出189.62克拉）。這顆美妙絕倫的鑽石後來做了印度塞林伽神廟中婆羅門神像的眼珠。
1739年，印度被波斯國王攻佔之後，這顆鑽石又被裝飾在波斯國王寶座之上。之後鑽石被盜，落入一位亞美尼亞人手中。1767年，亞美尼亞人把鑽石存入了阿姆斯特丹一家銀行。1772年鑽石又被轉手賣給了俄國御前珠寶匠伊萬。伊萬于1773年以40萬盧布的價格又把鑽石賣給了奧爾洛夫伯爵。同年，奧爾洛夫伯爵把鑽石命名為“奧爾洛夫”，並把它奉獻給葉卡捷琳娜二世作為她命名日的禮物。爾後“奧爾洛夫”被焊進一隻雕花純銀座裏，鑲在了俄羅斯權杖頂端。有著傳奇經歷的鑽飾使權杖的威嚴令人震懾，“奧爾洛夫”成為鑽石庫中最重要的藏品之一。
除了“奧爾洛夫”之外，鑽石庫中世界級的鑽石還有很多。
“保羅一世”重130.35克拉，這顆紫紅色美鑽曾經鑲嵌在印度皇冠的中央，後來被彼得大帝擁有。“波斯沙皇”重99.52克拉，曾鑲嵌在波斯國王的王冠上，後來被為沙皇文狄擁有。
“沙赫”雖然只重88.7克拉，但是它是世界上惟一一顆刻字的大鑽石。鑽石最初也是在印度被發現的，先後被兩位印度國王擁有，然後輾轉到波斯國王手中。鑽石的三個晶面上分別刻有三個國王的名字，每次轉手到新主人手中，都會被刻上新主人的名字。由於鑽石極為堅硬，要想在上面刻字難度驚人。寶石工匠從鑽石上磨下一些極細的粉末，再用尖尖的細棍蘸取這種粉末給這顆鑽石刻字。三次刻字之後，“沙赫”的重量從發現時的95克拉變為88.7克拉。
俄國駐波斯大使1829年被人刺死，沙皇威脅要報復。為了平息沙皇的怒火，波斯王子霍斯列夫·密爾查率代表團到聖彼得堡謝罪。王子送給沙皇一件寶物，就是這顆飽經滄桑的“沙赫”。它的價值在當時看來相當於兩個國家之間的一場戰爭。此後，“沙赫”一直保存在俄國。
單顆巨大鑽石已經令世人驚嘆，更何況由幾千顆鑽石鑲嵌成的。流光溢彩的大皇冠簡直是鑽石的薈萃。它是1762年由宮廷珠寶匠為葉卡捷琳娜二世加冕而專門製作的，上面十幾顆最重要的鑽石分別是從當時歐洲國王的王冠上拆下來的。工匠在皇冠上鑲嵌了4936顆鑽石，共重2858克拉，整個王冠重1907克。皇冠頂端是世界上最重的尖晶石，重398.72克拉。長期以來寶石專家都認為這是一顆紅寶石，後來才發現原來是稀有的尖晶石。目前這顆尖晶石是俄羅斯“必須保護的七顆寶石”之一，值得一提的是，它還是俄國人以2672金盧布從北京購買的呢。
鑽石庫的珍寶現在已經無法用市場價格來衡量，它成為俄羅斯國家財富的象徵，但即便是皇室珍寶，也有流離坎坷的時候。1914年第一次世界大戰爆發後，沙皇立即下令把這些珍寶從東宮轉移到莫斯科克林姆林宮。在轉移途中，由於走漏消息有很大一部分珠寶流失。據一種說法，大約75%的零散鑽石和寶石流入民間。
二戰時，俄國也流失了相當一部分珍寶，其中有號稱“天字第一號珠寶盒”的琥珀大廳。1711年，普魯士國王弗雷德里克一世下令建造一個琥珀室。琥珀室呈方形，佔地約200平方米，共用了6噸琥珀，上面飾滿了鑽石、綠寶石和紅寶石。它的價值不僅表現在財富的驚人集中，而且還是一件巴洛克藝術的傑作。五年後，弗雷德里克一世的兒子威廉一世皇帝為了慶祝普魯士與俄國結盟，將琥珀室送給彼得大帝，彼得大帝將琥珀室收入鑽石庫。
十八世紀中葉，葉卡捷琳娜二世命令工匠對這座大廳進行裝修，琥珀室成為一個富麗堂皇的大廳，變成了琥珀廳。1770年修飾最終完成時，大廳華麗得讓人眼花繚亂，565枝蠟燭照亮整個大廳，燭光灑在珠寶上流光四射，令人目眩神馳……
侵略蘇聯的德軍1941年秋佔領了原葉卡捷琳娜二世的皇宮。希特勒下令將琥珀大廳拆散，把它們裝入27個柳條箱運回德國，安放克羅列維茨市（即今天的加裏寧格勒）。1943年，戰局急轉直下。大廳重新落入蘇軍之手，琥珀廳又被德國人拆卸裝箱，分別藏在條頓騎士城堡和附近的防空洞裏。1944年8月，盟軍轟炸克羅列維茨市，將條頓騎士城堡夷為平地。從此，琥珀廳下落不明。現在無數的尋寶人在找尋琥珀大廳，但至今仍沒有消息。
保留下來的鑽石庫在克林姆林宮的地下室裏塵封了八年。1922年前蘇聯國家委員會對這些珍寶作了鑒定，並決定由國家珍寶館保存，現在由俄羅斯國家貴重金屬寶石管理委員會管理。雖然遺失了不少珍寶，但鑽石庫裏還有25300多克拉的鑽石、1700克拉大顆粒藍寶石、2600克拉小粒藍寶石、2600克拉紅寶石和許多又大又圓的優質精美珍珠。
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